「我這不是過敏,是天氣變冷而已」——關於鼻子,我們常會錯意的幾件事

「醫師,我這不是過敏啦,就是早上比較冷,流個鼻水而已。」

這句話我聽過很多次,而且通常出自一個——已經連續三個月每天早上都「比較冷流個鼻水」的人。

天氣的確會影響鼻子,但如果你每天起床先打五個噴嚏、鼻子癢到想伸手進去抓、出門遇到一點灰塵或冷空氣就立刻有反應,那這就不太像單純的天氣問題了。我們常把過敏誤會成別的東西,反而錯過了好好照顧鼻子的時機。

迷思一:「會打噴嚏流鼻水,應該是感冒」

感冒和過敏,初期確實很像,但有幾個地方不一樣。

感冒通常會在幾天到一週內慢慢好,常伴隨喉嚨痛、發燒、全身痠;過敏則是「來得快、去得也快,但會反覆出現」——早上嚴重、接觸到過敏原就發作,鼻水多半是清澈的。如果你的「感冒」一個月好幾次、或拖好幾週都不收尾,那它可能根本不是感冒。

迷思二:「鼻過敏忍一忍就過去了,不用理它」

很多人覺得鼻子過敏不是什麼大病,擤一擤、忍一忍就好。

問題是,長期鼻塞、鼻子不通,影響的不只是鼻子。它會讓你睡不好(半夜被鼻塞弄醒、或只能張嘴呼吸)、白天精神差、注意力散掉;兒童的過敏性鼻炎與睡眠障礙也常常並存、互相影響(註1)。而小朋友若長期用嘴巴呼吸,部分情況還與顏面、齒列發育有關,值得早點留意(註2)。鼻子是身體的第一道門,把它一直晾在那兒,後面會連帶受影響。

那層被你冷落的鼻黏膜,其實一直很忙

這裡要幫一個默默工作的角色平反一下——鼻黏膜。

你吸進去的每一口氣,裡面都混著灰塵、花粉、細菌。鼻腔內壁那層濕潤的黏膜,加上表面細小到肉眼看不見的纖毛,會像一條輸送帶一樣,把這些髒東西黏住、再慢慢往外或往喉嚨方向送走,讓進到肺裡的空氣盡量乾淨、溫暖、濕潤。

換句話說,你每天無感地呼吸,鼻黏膜其實一直在默默幫你過濾、加溫、保濕。當它因為過敏一直發炎、腫脹,這條輸送帶就運作得不順,於是鼻塞、鼻涕倒流、老是覺得鼻子卡卡的,通通跟著來。理解這層黏膜在忙什麼,你就會比較捨得對鼻子好一點。

什麼時候,該找專業看看

偶爾因為天氣或灰塵打幾個噴嚏,通常不用太緊張。但如果你已經長期鼻塞、晨起連續噴嚏、鼻子癢到影響生活,或因為鼻子問題長期睡不好,那就值得好好評估一次,釐清是過敏還是其他原因,而不是每天靠「忍一忍」度過。

鼻子很少出大聲,它只是天天用一點點不舒服,提醒你它需要被認真看待而已。